首先，鋼結構按應用領域可分為建筑工程、橋梁工程、水利工程、海洋工程、特種工程等。不同領域的鋼結構通常稱為鋼結構，如：建筑鋼結構、橋梁鋼結構等。

       其次，根據所用鋼材的規格對鋼結構進行分類。一是輕鋼結構，由1.5mm-6mm厚鋼板、小圓鋼和型鋼組成；二是普通鋼結構，由8mm-40mm厚鋼板和普通型鋼組成；三是重型鋼結構。由厚度大于40mm的鋼板和特殊型鋼組成。由厚度小于1.5mm的鋼板制成的鋼結構也可稱為超輕型鋼結構。

       不同規格鋼結構的加工、制造、安裝、力學性能和破壞特性是不同的。焊接和安裝殘余應力對板層撕裂、疲勞和脆性斷裂的影響不容忽視。

       根據結構體系的工作特點對鋼結構進行分類。

       （1）梁網架結構，由受彎梁組成的結構；

       （2）剛性框架結構，由直梁、直柱組成的框架結構，在受壓（拉）彎狀態下工作；

       （3）拱結構，由單向受彎構件組成的平面結構，其截面為壓縮、彎曲和剪切；

       （4）桁架結構，主要由受拉或受壓構件組成；

       （5）網架結構，主要由受拉或受壓構件組成的平面網架結構；

       （6）網殼結構，主要由受拉或受壓構件組成的弧形網殼結構；

       （7）索桿結構，由張力索（或鏈條）和受壓構件組成的結構；

       （8）索結構，主要由張拉索組成；

       （9）混合結構，由（1）至（7）中的兩個或多個結構組成的結構；

       （10）混合結構，由（1~7）中的兩個或兩個以上構件組成的新結構；

       （11）預應力結構，即施加預應力至（1）至（10）的結構。

       總的來說，在相同的空間和環境條件下，上述結構體系的自重較輕，特別是對于大空間、復雜環境條件下的建筑支撐鋼結構。這是因為彎曲或壓縮彎曲構件的截面應力不均勻，不能充分利用其材料強度性能；軸向壓縮構件的截面應力是均勻的，可以充分利用其材料強度性能，但當長細比大時，穩定性好。軸向拉伸構件不僅具有均勻的截面應力，而且不能失去穩定性，可以充分利用其材料強度性能。